Nel 1958, Bob Timm e John Cook, due piloti originari di Las Vegas, intrapresero una sfida aeronautica che avrebbe catturato l’immaginazione di tutto il paese e del mondo intero.
Il loro obiettivo era semplice eppure audace: superare qualunque record esistente di volo ininterrotto. Il primato precedente era fissato a 64 giorni, ma Timm e Cook erano determinati a ridurlo in frantumi. Per farlo, avevano bisogno di un aereo in grado di rimanere in volo per un periodo prolungato. Scelsero un Cessna C-172, uguale al nostro I-SVFC: un mezzo solo apparentemente modesto per un’impresa così ambiziosa.
La sfida ebbe inizio il 4 dicembre 1958, quando Timm e Cook decollarono dal campo di McCarran a Las Vegas. Si trovarono di fronte a numerose sfide lungo il percorso, tra cui problemi meccanici, condizioni meteorologiche avverse e il logorante sforzo fisico di rimanere in una cabina ristretta per giorni interi.
Per prolungare il tempo di volo, adottarono un metodo unico e audace. Abbassavano l’aereo a pochi metri da terra e “saltavano” sopra gli ostacoli, come recinzioni e alberi. Questa tecnica, conosciuta come “skipping”, consentiva loro di rifornirsi di carburante prelevandolo da mezzi di supporto a terra ma senza atterrare, risparmiando tempo prezioso.
Man mano che i giorni si trasformavano in settimane, gli Stati Uniti interi rimanevano sempre più affascinati dall’impresa audace della coppia. Ricevettero il sostegno di imprese locali e appassionati di aviazione, che contribuirono a far pervenire le forniture essenziali e il carburante. Folle di persone si radunarono all’aeroporto per assistere ad ogni loro avvicinamento e riattaccata.
Timm e Cook dovettero affrontare tutti i rischi e le difficoltà del caso: dalla privazione di sonno all’estrema stanchezza e il costante rischio di incidenti. Tuttavia, proseguirono, guidati dalla determinazione di abbattere il record.
Il 7 febbraio 1959, dopo 64 giorni e 22 ore in aria, raggiunsero con successo il loro obiettivo. Il precedente record non fu semplicemente superato; fu infranto, più che raddoppiando il tempo trascorso in volo.
Una straordinaria vittoria che ora fa parte della storia dell’aviazione!
